东方讲坛由中共上海市委宣传部和上海市社会科学界联合会共同主办，而属于这个讲坛的本次经典艺术系列讲座，则又增添上海市文学艺术界联合会为其主办单位。
　　开办东方讲坛的宗旨，在于大力推进上海科教兴市总战略的实施，适应上海建设学习型城市和促进人的全面发展的需要，丰富上海社会教育和各阶层市民文化生活内容，构筑社会化宣传文化工作的新平台。
　　东方讲坛的内容主要包括十大类，即世情、国情、市情类；形势政策和社会热点类；人生发展和道德成长类；教育和管理类；历史文化类；经济金融类；法律知识类；艺术鉴赏类；国防知识类；健康养生类等。为更好承担这一社会职责，东方讲坛办公室已汇集活跃在各个学科领域的专家学者，目前举办点已覆盖全市19个区县，免费为人们提供各种知识讲座。自今年5月开讲至今，总讲座数已达661场，听众已达19万人次，受到本次各级干部和广大市民的欢迎和好评。东方讲坛，正进一步成为上海这个学习型城市的标志性项目、社会化教育的公益性平台。
　　从2004年11月至2005年1月举行的东方讲坛－经典艺术系列讲座，不仅与东方讲坛以往开办的讲座奉行同样的宗旨，而且标志着东方讲坛已从以往较多涉及的社会科学领域，又拓展到了对于实现上海城市建设和市民全面发展目标来说同样不可缺少的经典艺术领域；也标志着东方讲坛的师资构成已从以往清一色的国内讲师、上海讲师，又适当增添了一些市外讲师、甚至海外讲师的新元素；还标志着从事这种新型社会化教育平台建设的基本力量，也已从以往仅有的社会科学部门，又延伸到了文学艺术界，以及上海东方宣教服务中心等社会化宣教服务机构，上海交响、芭蕾、歌剧等文艺院团，上海音乐学院等文艺院校，东视文艺频道等新闻媒体，甚至还有一些文化经纪企业。这一切都表明，举办东方讲坛的重要意义，已经并将越来越被宣传文化系统内外各部门各单位同志所深刻认识；建设东方讲坛这个学习型城市的标志性项目和构建东方讲坛这个社会化教育的公益性平台的重要事业，已经并将越来越得到社会各界的大力支持和共同参与。