1874年，一群年轻的艺术家在摄影师纳达(Nadar)的工作室内第一次举办他们团体的展览，由此揭开了印象画派的扉页。当时展出莫奈(Claude Monet)所绘的一幅《印象，日出》，受到一位艺评家的讽刺，但这逆耳之言却给了这群前卫艺术家一个不朽的名称——印象派。到1886年为止，他们一共举行了八次印象沙龙展。

　　印象派画家虽然反对那时陈腐的官方沙龙艺术，但他们更积极性的目标，主要是想呈现一种与时俱进的现代化人生。他们从户外写生对自然光的观察，改变了绘画的技巧和创作的理念，以细碎的笔触、自然的色彩，迅速地记录下瞬间变化的光线。日本浮世绘的构图和平涂的色彩，改变了他们所惯用的文艺复兴以来的透视手法。

　　不论是老前辈的Manet、Degas，或是印象派的核心人物Monet、Renoir、Pissarro或Caillebotte；不论是四季风景、街道广场、仕女游园、咖啡雅座还是酒馆，他们描写的内容总是阳光灿烂的锦绣大地，鲜少激情的纠缠与苦痛。画里的美好人生、山明水秀、车水马龙、俊男美女、可爱的小孩，充满了闲云野鹤般的悠游自在，也处处流露着小资生活的享乐情调。

　　百年来，印象派画展所到之处，总是引起很大轰动。印象派作品之所以迷人，原因是人们从中不但看不到任何痛苦与悲伤，反而看到了那种锦绣年华的繁景，令人无不向往的度假郊游、花前月下、两小无猜、无忧无虑的岁月。印象画派所展现的人生场景，更吸引观者对现代化都会生活的进步和发展，寄予了无限的期望和憧憬。