上海音乐学院的前身，为蔡元培、萧友梅先生于1927年11月27日共同创办的中国最早的高等音乐学校——国立音乐院。1949～1984年，上海音乐学院由贺绿汀先生担任院长(后为名誉院长)。现任院长杨立青。

　　该院目前设有作曲指挥、音乐学、民族音乐、钢琴、声乐、管弦乐器、音乐教育、音乐剧等八个系及音乐研究所，面向海内外招收本专科生、硕士研究生、博士研究生及外国留学生；还附设中等音乐专科学校(含小学部)，形成了完整的音乐教学体制；并建立了“周小燕歌剧中心”、“现代音乐学会”、“东方音乐学会”及学院出版社等教学、科研、出版等机构。

　　经过七十多年一代又一代专家、学者的不懈努力，该院借鉴国外先进教学体制，又结合我国实际情况和聘请中外高水准师资，积极开展了各项专业教学活动。仅自20世纪80年代以来，全院就有500余人次在国际、国内重要音乐比赛中获奖；1993年又成为全国音乐院校中唯一被文化部授予“三年中连续四次获国际比赛第一名”奖匾的学院。

　　与此同时，该院的音乐创作和学术研究成果也为世人所注目。其中包括钢琴曲《牧童短笛》、小提琴协奏曲《梁祝》、大合唱《幸福河》、交响曲《长征》等；还包括钱仁康、桑桐、陈铭志等教授撰写的已被音乐院校广泛采用的教材和叶栋教授对敦煌唐代古乐谱的破译，等等。

　　多年来、特别是1978年后，该院分别与美、俄、荷、德、日和澳大利亚等国的音乐院校建立了密切的校际联系；曾召开国际音乐院校校长论坛会，并互相派出师生进行访问、讲学、交流、演出等学术活动。许多国际著名音乐家如斯特恩、罗斯特洛波维奇、小泽征尔、里昂·费莱舍、帕尔曼、傅聪、马友友等，也先后被该院聘为名誉教授或客座教授。

　　该院还成立了以学生为主体的青年交响乐团、青年民族乐团、青年合唱团和新室内乐团，均以良好的艺术修养和朝气蓬勃的精神面貌而广受好评和欢迎。