一、小提琴——具有“灵魂”的乐器

　　在用手工制作的所有乐器中，再没有像小提琴那样充满神秘色彩了。它以多种不同的弦乐器为“祖先”；又是这许多种弦乐器改良的结果，亦是数学、物理学、化学、音声学等多种学科的结晶。它由空心的琴体和70～90个附件组合而成，工艺十分精致。

　　一般认为，小提琴的创始者是1510年出生于意大利的阿玛提，1551年，他制作的小提琴第一次出现，不久就名声远扬。到了1700年，小提琴的制作技术由意大利的斯托拉第瓦利发展到了最高水平，至今也难超越。到了17世纪的巴洛克时代，小提琴已经成为室内乐中最重要的乐器，以至作曲家们大量地写作专供弦乐合奏的乐曲及独奏曲，如巴赫就写了在一把小提琴上能奏出复调声部的《夏空舞曲》。从16世纪小提琴的诞生到19世纪巴格尼尼的出现，小提琴的演奏技巧发展到了全盛时期。各种由演奏者左手做出的技巧如双音、滑音、换把、和弦、拨弦以及右手的震音、顿弓、跳弓、飞跳弓、抛弓、两手相配合的快速琶音、八度跳跃，等等，都提供了极为丰富的表现力，让小提琴的演奏技巧充满了各种情趣。但小提琴本身又是一件具有“灵魂”的乐器。只有当技巧和音乐的表现完全结合在一起时，小提琴的演奏才有可能达到最高境界。

　　小提琴在室内乐和交响乐中都担任了主要的角色。世上几乎所有最伟大的作曲家如莫扎特、贝多芬、门德尔松、勃朗姆斯、柴可夫斯基、西贝柳斯、萧斯塔可维奇等，都曾为小提琴写下协奏曲。小提琴家兼作曲家维尼亚夫斯基、萨拉莎蒂也留下了大批显示小提琴辉煌技术的乐曲。20世纪更是小提琴演奏史上群星璀璨的年代。由伟大的小提琴家海菲兹和克莱斯勒所改编的各种小型乐曲，如《圣母颂》、《维也纳随想曲》等，更是脍灸人口的精品。

二、中提琴——感人至深的弦乐器

　　中提琴是提琴家族中重要的一员，它是比小提琴大而比大提琴小的一种乐器。其定弦比小提琴低五度，用中音谱号记谱，到高音区时则用高音谱表记谱。中提琴的形状及演奏方法与小提琴基本相同，但由于其与小提琴相比，琴身较大，琴弦较长较粗，因而，不但可以奏出小提琴明亮高亢的声音，也可以奏出大提琴低沉宽厚的声音，富于表情，更擅长表现深刻的音乐思想。它那圆润、独特的声音具有女性的音色美，那感人至深的声音是其他乐器所无法替代的。

　　中提琴最早作为交响乐队的成员出现。由于它的音响特点与音域的划分，它在交响乐队中与第二小提琴同属中声部，但开始时，它在乐队中只是充当伴奏或用以填补无关紧要的声部的作用。随着管弦乐队的发展和完善，中提琴的潜在能力越来越多地被发掘出来，它已不但是高低音声部之间的“桥梁”，而且在乐队声音饱满、色彩变化及立体效果上，起着举足轻重的作用。

　　中提琴也是各种室内乐组合必不可少的固定不变的参加者。在近代的重奏作品中，如斯美塔那、巴托克、萧斯塔可维奇等作家的作品中，中提琴经常起着更重要的作用。

　　中提琴作为一种独奏乐器的作用，似乎还远不如小提琴、大提琴那样普遍被人们所认识。尽管如此，至今仍有不少作曲家留下了优秀的中提琴独奏作品。

三、大提琴——最接近人声歌唱的“男高音”

　　大提琴的最早制造者是意大利的小提琴制作大师阿玛提。大提琴用低音谱号记谱，高音区则使用次中音谱号或高音谱号，以免使用过多的附加线。它的音域一般为四个八度，现代作曲家常让它在第五个八度上演奏。

　　大提琴有接近人声的音域，它的高音区具有雄伟明亮的男高音音色，低音区又十分温暖浑厚。例如贝多芬第五交响乐《命运》中的慢板主题由大提琴奏出，特别优美动人。

　　大提琴初期的作用为合奏中的低音声部，常常与低音提琴拉同样的乐谱。使大提琴成为独奏乐器的，是一些起初担当大提琴演奏家的作曲家，因为他们比较了解自己的乐器。其中功劳最大的，要数18世纪的意大利人鲍开里尼，他在他的作品中运用了许多小提琴的弓法和技巧，从而丰富和发展了大提琴的表现手法。20世纪以来，大提琴的作用逐渐得到发展，它不仅和小提琴一样成为室内乐和交响乐中不可缺少的独立的声部，而且成了优秀的独奏乐器。从小曲《天鹅》、《梦幻渠》到德伏夏克的协奏曲、柴可夫斯基的《洛可可主题变奏曲》等，均越来越受到人们的喜爱。

四、低音提琴——管弦乐队的基础

　　低音提琴的形状和大、中、小提琴相似，体积比大提琴还要大一倍以上，是弦乐器中最大的一种。它的音区也是最低的，演奏时发出的乐音，能起到烘托作用，使整个乐队显得共鸣大、音色厚实而深沉有力，是整个乐队的基础。低音提琴的弓子分为两种：一种是德国式的，另一种是法国式的，也就是通常所称的大弓、小弓。这是以马尾库的大小区别来称呼的。使用德国弓子的，音量容易大一些；而使用法国弓子的，音色较为细腻，运用时较灵巧。低音提琴的演奏经常采用拨奏的手法，这是它的一大演奏特点。