“人民哀悼日”不是传统节日，而是第一次世界大战后才有的。

　　1919年，德国战墓管理委员会为了纪念一战阵亡的德国士兵，倡议设立“人民哀悼日”。1922年，在当时的魏玛共和国议会举行首次纪念。1926年决定，每年的复活节前的第五个星期天，为全国人民哀悼日。

　　在魏玛共和国期间，人民哀悼日还没有成为法定的节日。这是因为，当时的宪法没有清楚地规定，法定假日是由帝国规定，还是各州自定。另外，有关日子也有争议，因天主教与新教原本都有祭祀死者的节日。

　　（注：天主教与新教的主要区别在于，天主教相信教皇，教堂里供奉雕像和画像等；而新教则由马丁路德做了改革，只相信三位一体的上帝，上帝的儿子基督，和神圣的灵魂，不崇拜圣母玛利亚，也不相信教皇和神父真的是什么上帝的使者，从而省了教徒的不少负担）

　　 国家社会主义（德语发音简称纳粹）时期，这个纪念日成为了固定法定节日，1934年2月27日，法律规定，该节日的名字更改为“英雄纪念日”，以向英雄们致敬。宣传部长戈裴尔亲自负责内容拟定和程序执行,并规定，不再降半旗，而是升满旗。

　　最后一次“英雄纪念日”是1945年。

　　二战结束后，1948年，“人民哀悼日”又改回到了过去的方式。1950年在波恩成立德国战墓管理委员会。为了区别于“英雄纪念日”，“人民哀悼日”被移到了教会年的年底。这种时刻,一般与死亡，时间和永恒联系在一起。

　　今天，“人民哀悼日”的目的，是要人们记住所有国家的战争死难者和暴政牺牲者，提醒人们包容妥协，和平相处。但德国的极右组织，仍然坚持用“英雄纪念日”这个称呼。

　　人民哀悼日的仪式是，总统致辞，参加的人员有总理，内阁，国家仪仗队和礼乐队，奏国歌，唱歌曲“好同志”，放置花环。

　　 此外，各州各主要城市和城镇都有类似的纪念活动。